2020年６月、荒井良二さんによる新作『こどもたちは まっている』が刊行された。この作品は、荒井さんにとって“特別な一冊”である長新太さん作『ちへいせんのみえるところ』へのオマージュだ。荒井さんはどんな想いでこの作品を描いたのだろうか。
荒井さんが長さんの作品と出合ったのは、まだ大学生の頃。当時学生で絵本を買う余裕はあまりなかった荒井さんだが、よく通っていた店で見つけた『ちへいせんのみえるところ』はすぐに購入を決めたという。「手に取ることがなかったら、絵本を作っていなかったと思う」（あとがきより）。出合いの衝撃をそう振り返るほど、この絵本はその後の創作に大きな影響を与えた。
今回荒井さんが描き下ろした『こどもたちはまっている』はシンプルな言葉の繰り返しと共に、それぞれ子どもたちが待ち望んでいるシーンが描かれている。窓から見える景色、勢いよく降る雨、テーブルの上のひまわり……。切り取られる情景は、どれも特別なものではない。
ただ、言葉のリズムを感じながら荒井さんの力強く温かい絵に浸れば、当たり前の日常に存在している確かな輝きに気付かされる。そしてページを進めるたび、“毎日の尊さ”を慈しむ気持ちが、見ている者の胸にゆっくりと広がっていく。
「いつか、ぼくの『ちへいせんのみえるところ』を描いてみたいと思っていたが、もしかしたら、この「こどもたちはまっている」が、そうなのかもしれない。そして、この本を長さんに捧げたいと思う。」（あとがきより）
いまや国内外で活躍する荒井さんが、敬愛する作家・長さんへの想いをこめた絵本。出来れば２冊を読みくらべてみると、その面白みをより深く味わうことが出来るだろう。
荒井さんの優しく懐の深い作品に、直に触れられる貴重な機会もある。絵本の刊行を記念した原画展が京都で７月４日（土）から開催中、東京では８月24日（月）から開催予定だ。どちらも観覧は事前予約制となるため、来訪の前に必ずギャラリーのWebサイトをチェックしたい。
『こどもたちは まっている』（亜紀書房）
『ちへいせんのみえるところ』（ビリケン出版）
荒井良二 絵本原画展「こどもたちはまっている」 ＜どちらも事前予約制＞
【京都】
会場：nowaki
会期：2020年７月４日（土）～７月20日（月） ＊８・９・15・16は休み
時間：11：00～19：00
Webサイト：https://nowaki3jyo.exblog.jp/240420554
【東京】
会場：MAYA２
会期：2020年８月24日（月）～９月５日（土） ＊日曜休廊
時間：11：30～19：00（土曜は17：00まで）
Webサイト：https://www.gallery-h-maya.com/schedule/26487
『illustaration』No.224は、50ページにわたる荒井良二さんの特集。過去に描いたスケッチやラフ、未公開の名画の模写など、貴重な資料を数多く掲載している。
